Еще одним технологическим прорывом стало появление полимерных и металлопластиковых труб. Благодаря им обрели вторую жизнь полы, обогреваемые с помощью горячей воды.

Особый нагревательный кабель укладывается под настил пола, превращая ее в большую рабочую поверхность, что создает мягкое и ровное тепло. Теплый воздух поднимается вверх, постепенно охлаждаясь на 3-4° - и вот он, необходимый для комфорта перепад температур от ног к голове. Равномерный нагрев воздуха снизу вверх также не создает конвекционных потоков, разносящих пыль, которая вызывает аллергические реакции и приступы астмы. К дополнительным преимуществам "тёплых" полов можно отнести их незаметность, повышенную звукоизоляцию пола, возможность регулирования температуры воздуха одним терморегулятором.

Перегрев невозможен, воздух остается всегда свежим и приятным без изменения нормальной влажности. Встроенный датчик, чутко реагирующий на изменение температуры, сохраняет ее всегда на одном и том же оптимальном уровне. "Теплый пол" экономичен, полностью автоматический режим регулирует температуру в каждом отдельном помещении и "подает" тепла ровно столько, сколько нужно. Именно поэтому количество потребляемой электроэнергии невелико - от 50 до 130 Вт/м2. в зависимости от необходимой мощности и уровня изоляции устанавливаемой системы.

"Теплый пол" можно установить в квартире, на даче, в гараже, в офисе. Его можно вмонтировать в холодную стену или крышу коттеджа, чтобы на ней не скапливался снег, и даже под ведущую к крыльцу дорожку, чтобы по ней всегда можно было пройти в изящной обуви. Иногда теплые полы комбинируются с традиционной системой отопления. В этом случае они выступают в качестве дополнительного источника энергии и используются с целью повышения комфортности. Чаще всего такая схема обогрева встречается в детских комнатах, а также в помещениях с плиточными полами: в кухне, ванной комнате, туалете.

Основным элементом такой системы является многослойный нагревательный электропровод, температура которого регулируется с помощью термостата. Как правило, она не превышает 50°С, что полностью исключает опасность пожара и позволяет использовать любое покрытие пола. Провод змейкой закладывается в обыкновенную бетонную стяжку, толщина которой зависит от ряда условий. Если провод укладывается в новый пол, то бетон заливается слоем в 5-8 см, если же система устанавливается на старом полу, то используется специальная мастика. В этом случае пол поднимается всего на 2-3 см, что практически незаметно. При такой схеме слой бетона играет роль аккумулятора тепла. В ряде стран, где ночной тариф на электроэнергию намного ниже дневного, пол нагревают с ночи. В течение дня он постепенно остывает, отдавая свое тепло воздуху. За счет этого достигается значительная экономия средств.

Для закрепления кабеля используется специальная монтажная лента, в некоторых системах - монтажные направляющие. Есть системы, в которых кабель заранее крепится на специальную рогожку, которая просто стелится на основание пола. Для того, чтобы тепло не уходило вниз, под кабелем располагают слой теплоизоляции, а в ряде случаев и тепловой экран из алюминиевой фольги.

В некоторых случаях, когда укладка бетонного слоя невозможна, например, при ремонте тонких деревянных полов, схема претерпевает некоторые изменения. На слой утеплителя укладывается металлическая сетка, на которую, в свою очередь, укладывается нагревательный кабель. Между полом и кабелем оставляется воздушный зазор в 3-5 см.

В системах с подогревом пола в большинстве случаев используют кабель с теплоотдачей от 15 до 25 Вт/м.п., в случае деревянных полов применяют провод меньшей мощности - от 5 до 10 Вт/м.п. В большинстве случаев кабель экранируют, то есть помещают в защитную плетенку, чаще всего выполняемую из стали. Прежде всего, экран служит целям безопасности. В случае повреждения кабеля или попадания воды экран выполняет роль "громоотвода" и предотвращает возгорание строительных материалов. Вторая цель - уменьшение создаваемого кабелем электромагнитного излучения, хотя оно и так ничтожно мало даже по сравнению с телевизором. Впрочем, для особо осторожных можно рекомендовать двужильный кабель, который вообще не создает излучений.

Температура кабеля и, соответственно, условия в помещении регулируются с помощью специальной автоматики. Для этого терморегулятор снабжен датчиком, измеряющим температуру пола или воздуха. При этом рекомендуется придерживаться следующего правила. В ванной комнате, прихожей, спальне и туалете (а также в случаях, когда теплые полы - вспомогательное отопление) рекомендуется использовать датчик температуры пола. А в гостиной, детской, в коридоре, а также в офисных и подвальных помещениях необходим датчик температуры воздуха. В ряде случаев терморегулятор может программироваться на срок от 1 до 7 дней.

Система абсолютно безопасна. Все нагревательные кабели, поставляемые наиболее известными производителями (ДЕ-ВИ, ССТ, CEILHIT, ALCATEL), прошли жесткие лабораторные испытания и сертифицированы. При правильном монтаже “теплый пол” представляет опасность не большую, чем электрочайник или стиральная машина. К тому же, совсем нелишне оснастить электросистему дома дифференциальной защитой — реле тока утечки или устройством защитного отключения (УЗО). Такая защита реагирует на появление даже незначительной утечки тока и мгновенно отключает питание. Реле тока утечки обладает отличными противопожарными функциями и не дает развиться дуге при коротком замыкании фазных жил на земляной контур. Оно в десять раз уменьшает вероятность поражения электрическим током и в Европе давно уже обязательно для установки.

И не надо пугаться больших счетов за "свет". Конечно, потребление электроэнергии на отопительный сезон заметно возрастет. Но эти затраты вполне сопоставимы с затратами на постоянно дорожающее жидкое топливо или уголь. Дешевле пока только природный газ.

Нагревательные секции укладываются на обогреваемую поверхность равномерно с постоянным шагом. Датчик температуры установливается в пластмассовой трубке между нагревательным кабелем. Регуторлятор температуры располагается на стене в наиболее удобном месте. Монтажные концы от нагревательно секции и датчика подключаются к терморегулятору. В случае укладки нескольких нагревательных секций, подключение осуществляется через распаечную коробку, установленную под регулятором.

В зависимости от условий используется трубка с внешним диаметром от 14 до 25 мм и толщиной от 1,8 до 2,7 мм. Однако наибольшее распространение получили системы с использованием полудюймовой (16 мм) трубки. Стоит она в пределах от $1 до $4,5 за погонный метр. Цена зависит от нескольких факторов, среди которых термостойкость, долговечность и способ соединения труб. Так, ряд компаний применяет сварку труб, другие - неразъемное соединение с помощью специальной гильзы или фитингов. Однако при укладке трубки в теплых полах стараются избежать соединения труб ниже поверхности пола.

Структура теплого пола с водяным обогревом такова. На основание пола укладывается теплоизоляция, которая выполняется в виде плиток или рулона. Нередко для большей эффективности теплоизоляция комбинируется с экранирующей пленкой или выполняющей эту роль металлической сеткой. Для непосредственной укладки труб используются специальные направляющие или "системные плиты", представляющие собой поверхность с крупными пупырышками, между которыми укладываются трубы. Далее, как и в случае с электрическим обогревом пола, идет слой бетона, выполняющий те же самые функции.

Регулировка температуры пола осуществляется с помощью специальной автоматики, в состав которой входят уже упомянутые выше датчики температуры пола или воздуха, а также термостат. Кроме того, в комплект входит смеситель, с помощью которого изменяется температура циркулирующей в системе воды.

Стоимость систем с водяным подогревом пола выше, чем с электрическим. Так, обогрев комнаты в 20 м2 из расчета 0,1 кВт на 1 м2 пола обойдется уже в $500-600. Однако не стоит забывать, что отопление - это не только разовые расходы. За электричество и горячую воду необходимо платить, и здесь преимущество на стороне водяных полов. По этой причине с точки зрения финансовых затрат системы с водяным и электрическим подогревом пола можно считать равноценными.